Oyendo a Mel hablar tras el partido Betis-Athletic sobre el cansancio de sus jugadores por disputar la Liga y la Copa le di la razón a Mourinho cuando puso de ejemplo ante los suyos al tenista checo Stepanek, que frisando los 34 años y tras jugar tres durísimos partidos en tres días ganó la Copa Davis contra España a Almagro, 7 años más joven. Mayor fue la gesta de Rafa Nadal en el Open de Australia en 2009: se impuso a Verdasco en el partido más largo de la historia del torneo, una semifinal en cinco sets que duró 5 horas y 14 minutos, y a las 48 horas le ganó la final a Federer en otro partido de cinco sets y 4 horas 23 minutos de duración. En total, Nadal jugó en dos días 9 horas y 37 minutos corriendo a todo gas de un lado a otro de la pista pese a los calambres que sufría en las piernas. Las quejas de Mel por que sus chicos se repartan entre los 15 que saltan al campo dos partidos de fútbol de 90 minutos en siete días parecen una broma al lado de Stepanek y Nadal. Mel, en vez de llevarse a sus jugadores al ‘Olímpico’, debería ponerlos a entrenarse en el Tenis Betis.
Cansancio
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Como el Betis es un club señorial y su entrenador todo un caballero, Pepe Mel no sólo deseó que Messi se recuperara para jugar el domingo contra los verdiblancos, sino también que batiera el récord goleador de Gerd ‘Torpedo’ Müller. Y ‘la Pulga’ argentina, ‘Misil’ Messi, satisfizo sus deseos y logró en el Villamarín lo que nunca antes ningún futbolista en la historia: marcar el 86º gol en un año natural. El Betis no debería desperdiciar la ocasión de perpetuar este hito histórico para los Anales del fútbol, como hizo México tras el fabuloso Italia-Alemania de la Copa del Mundo de 1970, partido en el que Müller marcó dos goles en una prórroga de locura y aun así perdió por el gafe de los alemanes ante los italianos. Desde entonces hay una placa con esta leyenda: ‘El estadio Azteca rinde homenaje a las selecciones de Italia (4) y Alemania (3). Protagonistas en el Mundial de 1970 del ‘Partido del Siglo’. 17 de Junio de 1970’. Otra placa debería recordar en Heliópolis como santuario del fútbol la gesta de Messi, el jugador del siglo (y para muchos, de los siglos).
Sin ánimo de invadir la parcela de Deportes (Dios me libre), me llama la atención, frente al cortoplacismo de los políticos, la visión a largo plazo del presidente del Betis para ratificar a Pepe Mel hasta el final de temporada “pase lo que pase” y pese a que sólo ha conseguido un punto de 30 posibles. En la historia del fútbol hay al menos un caso paralelo al del entrenador verdiblanco, aunque su equipo viste de rojo. En nueve partidos había cosechado siete derrotas y dos empates: dos puntos de 27 posibles. La afición y la prensa pidieron su cabeza. En los graderíos colgaron una enorme pancarta, con este texto: “Tres años de excusas y esto es todavía una basura”. La directiva lo sostuvo contra viento y marea, y aguantó hasta final de temporada. No sólo eso. Fue renovado. Al cabo de siete años de su llegada al club ganó el título de Liga. Fue el primero de muchos más (incluidos, entre otros, dos Copas de Europa) a lo largo de un cuarto de siglo ocupando el mismo banquillo y batiendo todos los récords. Es Sir Alex Ferguson, el Pepe Mel del Manchester United.