Un hipotético vertido del dique de residuos que Matsa proyecta en Valdelamusa superaría los límites fijados para arsénico, plomo y talio

Las aguas ácidas sobrenadantes también tendrían un mayor nivel del admisible en acidez, sulfatos y zinc disuelto

Sandfire Minas de Aguas Teñidas (Matsa) ha encargado análisis de laboratorio para obtener una caracterización completa del residuo de pasta de mineral que depositará en el futuro dique que proyecta cerca de Valdelamusa (término municipal de Cortegana, en el Norte de la provincia de Huelva) y de sus aguas sobrenadantes para la hipótesis de una rotura de la presa y de un vertido de al menos parte de su contenido hacia su entorno.

Matsa viene procesando mineral en su planta de tratamiento desde el año 2009. Si bien las características y composición del mineral pueden variar, se entiende que el proceso, y por tanto los productos finales del mismo, guardan una continuidad razonable que permite estimar que el producto a almacenar en el segundo depósito de estériles tendrá unas características muy similares a las que presenta el residuo que se vierte en el primer depósito de estériles, en operación desde 2008. Por ello las caracterizaciones del residuo se han realizado con muestras tomadas en el depósito de pasta que Matsa tiene actualmente en operación.

Planta de tratamiento de mineral de Minas de Aguas Teñidas (Matsa)

Los residuos mineros considerados provienen de la misma roca que conforma el subsuelo, concretamente de las zonas mineralizadas. Este mineral es reducido en la planta de tratamiento hasta un tamaño de grano óptimo para su procesamiento por flotación, donde, para facilitar la recuperación de los metales, se añade a la pulpa ciertos reactivos como colectores, activadores, depresores, reguladores de pH y espumantes. Posteriormente, los estériles procedentes de la fase de flotación y antes de ser depositados para su confinamiento se someten al proceso de espesado.

Según el conocimiento actual sobre el estéril que se produce en las instalaciones de Sandfire Matsa, los parámetros que caracterizan los tailing que contendrá el futuro dique (oficialmente denominado Instalación de Gestión de Tailings o IGT) son los siguientes:
 Densidad específica del sólido: 4,02 t/m3.
 Densidad del tailing: 2,6 t/m3.
 Contenido de sólidos en la deposición: 64 – 70 Peso % de sólidos.
 Densidad seca del tailing: 2.1 t/m3.

Para obtener una caracterización completa del residuo, se han llevado a cabo dos ensayos diferenciados por el laboratorio acreditado “AGQ Labs & Technological Services” (en adelante AGQ) cuyos propósitos han sido definir el residuo como inerte o no inerte y como peligroso o no peligroso.

Se resumen a continuación las principales características en relación con el contenido metálico total del residuo y las propiedades de lixiviación de los residuos, aspectos determinantes en los efectos que su deposición y dispersión por accidente en el entorno de la IGT supondría en el caso de la rotura de uno o ambos diques de la instalación.

En la tabla siguiente se recogen todos los resultados de la determinación del contenido metálico total en las muestras de pasta. Se destaca en letra negrita la superación del límite establecido en la actual normativa:

La muestra no cumpliría con los niveles genéricos de referencia (NGR) en suelos publicados en Andalucía para arsénico (As), plomo ( Pb ) y talio (Tl), los cuales se encuentran marcados en negrita en el cuadro anterior.
La composición de la pasta se corresponde con la típica de la pirita, aunque con menos cobre, plomo y zinc como resultado del proceso de flotación.

Continuando con la evaluación del efecto sobre los ecosistemas del contenido en sustancias contaminantes, y con objeto de valorar también el potencial ecotóxico asociado a la presencia de otros productos utilizados en la extracción o el tratamiento, se procedió al estudio de la lixiviabilidad que éstas poseen, realizando la lixiviación del material, según el procedimiento establecido en la norma UNE-EN 12457-4 para obtener un lixiviado representativo, y la posterior determinación de la ecotoxicidad aguda mediante un ensayo de inhibición de la movilidad en Daphnia Magna.

Del ensayo de ecotoxicidad aguda se han obtenido los siguientes resultados:

La dosis obtenida para la muestra analizada es superior al umbral de 100 mg/l, por lo que en principio no presentarían una toxicidad aguda superior a lo establecido para residuo peligroso para el Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico
(MITERD).

A continuación se valoran, a título informativo, los resultados de las muestras con los valores límites para los residuos admisibles en vertedero para residuos inertes, publicados en el anexo II del Real Decreto 646/2020, de 7 de julio, por el que se regula la eliminación de residuos mediante depósito en vertedero. Quedan marcados en negrita aquellos umbrales que son superados:

De la valoración de las concentraciones detectadas en los eluatos ( solución obtenida por medio de una prueba de lixiviación en laboratorio ) procedentes del ensayo de
lixiviación UNE-EN 12457 de las muestras, se observa que las muestras no cumplirían con los límites para admisión en vertedero de residuos inertes para Cd, Ni, Pb, Se, Zn, Fluoruros y Sulfatos.

Como conclusión de los informes realizados por AGQ se puede afirmar que los residuos que se depositarán en el futuro depósito de residuos (IGT o segundo Depósito de Pasta) se clasificarán como “no inertes, peligrosos”.

LAS AGUAS ÁCIDAS

Con el propósito de realizar un seguimiento que permita la caracterización de las aguas ácidas sobrenadantes del actual Depósito de Pasta Seca, Mastsa realiza anualmente analíticas a través de un laboratorio acreditado.

A continuación se extraen, a título informativo, los resultados de las muestras de las campañas correspondientes al año 2022, las cuales fueron efectuadas durante los meses de Febrero, Abril y Julio. Se puede apreciar el carácter ácido del vertido, con valores de pH medidos in situ entre 2,6 y 5,5, dependiendo de la campaña de análisis; y entre 2,7 y 3,8 del parámetro medido en laboratorio, así como la alta concentración de sulfatos y metales pesados.

RESULTADO EN LABORATORIO

Se ofrecen sólo algunos de los parámetros más significativos de una tabla mucho más extensa:

El pH describe el potencial de hidrógeno de una sustancia. En otras palabras, la concentración de iones de hidrógeno que hay en una solución. Se expresa con la escala de pH, donde los valores de las soluciones van de 0 a 14.

Una solución con un pH bajo, de 0-6 (es decir, con un número elevado de iones de hidrógeno) es ácida, mientras que una solución con un pH de 8-14 (es decir, con un número reducido de iones de hidrógeno) es considerada básica.

Según la escala, se considera neutra una solución con un pH de 7, equivalente a agua pura a una temperatura de 25 °C.